鞠躬尽瘁为君心
惟愿相知莫相负
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乾元殿上，正是十日一次的大朝。成宗坐在龙椅上看下面臣子山呼万岁舞蹈礼拜，心中却不住去想刚得的一块田黄石。那石头嫩黄古朴，委实可爱，乃是难得一见的珍品，只有佩戴在柳飞卿身上才不算辱没了。于是亲手写了“知己君臣”四个字，又亲手刻了，交给宫中匠制司制成了一枚印章。此时就握在自己手中，只等朝会完毕，送给柳飞卿。
因大朝会只作仪典，通常不议政事，待权昌喊罢“有事早奏，无事退朝”后，成宗便要起身退朝。此时底下闪出一人，奏道：
“臣应昌府尹荀正浩有本启奏。近日应昌府有流言四起，言道东征军主帅杨淼乃是欧阳敏德之子，更与暹罗元帅李烈有同门之谊，请万岁圣裁！”
李秋歌听他此言，暗道一声“来了”，向身后看去，兵部从侍郎郭高轩出班答道：
“万岁，荀大人既说是流言，便是查无实据了。如此就该平抑舆情，安定民心。在大早朝上议论些许小事，荀大人失礼了。”
荀正浩接道：“微臣也知防民之口甚于防川，已然尽力平抑，怎奈那流言说得头头是道，难免叫人怀疑，请万岁定夺。”
成宗想到东征是柳牧芝一意推行，心中难免起了维护的心意，道：“那流言说的是什么，怎样头头是道？荀大人，东征乃是兵部柳大人一力主持，你不要信口雌黄，随意污蔑。”
李、郭二人原本是想含糊过去，不把此事挑到明面上，没想到成宗倒给了荀正浩说话的机会，荀正浩接道：
“流言纷繁芜杂，多数乃子虚乌有，臣去粗取精，说几个疑点：其一，东征军久攻永吉镇不下，李烈居然提出要阵前比武，他是守将，为何要开城比试？其二，开城后，李烈摆下雁翎阵，在李烈战败后，东征军并未乘胜追击，为何？其三，杨淼与李烈缠斗颇久，武艺招式十分相像，似乎同出一门，何解？其四，李烈被杨淼戟挑铠甲后败阵回去，杨淼箭技非常，竟然射他不中。其五，当晚东征军擒获一名奸细，搜出李烈一封手书，言称与杨淼是师兄弟，杨淼是欧阳敏德之子欧阳云灏，不知是真是假。”
不待成宗有所反应，郭高轩道：
“万岁，此暹罗乃反间之计！东征军远在东北，据臣所知，流言半月前就在京中散播，算算时间，从东北到京中，这留言竟然只走了半个月，普通人正常行路也要一个月才能从东北回到京中，留言为何比人走得都快，来到京中也就罢了，如何能够迅速散播开来，其后必有推手。万岁切不可中了反间之计。”
荀正浩道：“流言背后是否有人，臣不知道，只是据实回禀。东征兹事体大，还请万岁三思。”
成宗听完此言，沉吟不答，向李秋歌看去。问道：
“兵部是何意见？”
李秋歌出班答道：“东征之事确实重大，但荀大人所说种种并无实据，所谓摆下雁翎阵、招式相似等等，此时并无人亲眼所见，不足为证。战事情况瞬息万变，吾等并未身临前线，因此臣以为一动不如一静，静观其变罢了。”
曹飞出班奏道：“万岁，虽说并未有实据，但空穴来风，未必无因，杨淼身份十分可疑。何况已交战一月，东征军并无寸进，可见杨淼这个元帅难当其责。依臣所见，不如将杨淼召回，以释其疑。”
李秋歌道：“东征将将一月，两军彼此试探也是有的。何况东北三镇易守难攻，不可急躁冒进。临阵换将乃兵家之大忌，必令将帅相疑，不利东征。”
曹飞道：“你道现在便不是将帅相疑吗？”说罢看了看身旁。
广益伯出班道：“万岁，犬子高建柏也在东征军中，昨日臣接到犬子家信，方才荀大人所说招式、阵法、射箭之事，犬子俱亲眼所见，如今东征军都在私下议论元帅杨淼。”
李秋歌道：“万岁，既是如此，就该朝廷明发谕旨，安定军心才是！”
曹飞道：“明发上谕不如派一监军，原兵部尚书彭鹏如今致仕在京，可将其召回，派往东北监军。一来彭鹏乃老将，颇有经验，可辅佐杨淼，二来彭鹏原本认识欧阳云灏，正可为杨淼正名。”
听说彭鹏认识欧阳云灏，李秋歌急道：“不可！前线监军，令不出一门，如何打得胜仗？”
曹飞道：“元帅与监军俱是为国效力、为朝廷分忧，哪里有令不出一门之说，莫非柳大人对彭鹏有什么看法吗？还是那杨淼另有隐情，柳大人已知其为欧阳逆贼？”
李秋歌尚未答话，穆太师道：“元诚侯，议论国事不可随意攀诬。”
曹飞被穆太师打断，不好再说话，李秋歌也愣了一下，待要再说，户部尚书王琦在一旁冷冷道：
“万岁，关于东征，臣另有本上。”
一班文武大员在大早朝上争吵，成宗早就头疼，此时索性一甩袖，道：
“此事小朝会议，元诚侯，柳牧芝等人随朕到武英殿，其余人等，退朝！”
武英殿上，只有穆太师、曹飞、李秋歌、王琦四人。五人按位阶落座，太监送上茶点。刚刚喝了一口，曹飞道：“万岁，应派监军呐。”
李秋歌刚要反驳，成宗摆了摆手，对王琦道：“王尚书，你刚才说的是什么事？”
王琦道：“回万岁，是关于东征军费的。东征前臣曾算过，东征军费够支持一年。可如今，恐怕最多只够半年的了，东征军已去两月，户部的钱只够再发四个月了。”
成宗问道：“何故？”
王琦答道：“因有三事。其一，据漠北总镇将军曹伯圭来报，鞑靼见我国东北战事胶着，蠢蠢欲动，有南侵之意。需早备粮草军资，以防万一。此事柳大人也已知晓了吧？”、
李秋歌点头道：“确有此事，兵部已回复了曹伯圭调防安排。可防备鞑靼入侵所费军资，已有成例，莫非王大人原先没有计算进去吗？”
王琦面现赧然之色，微微看了一眼曹飞，道：“今年比往年入冬早一些，西北天气也比往年更冷，因此军资所费要多。不过这只是一些小事，尚伤不到根本。钦天监来报，赣西明年恐有大旱，需先预备下赈灾的粮食，安置流民的银钱等等。”
说道此处，也不等旁人接话，道：“其三，淮北道出现大量私盐，尚不知来路，地方要留税治理私盐，今年的盐税恐怕只能收上来八成。”说完后脸上再无惭愧之色，静静等待其他人说话。
李秋歌对王琦问道：“王大人，数月前你我计算军费，还可支持一年，如今钱粮真的只能再用四个月吗？请为下官解惑。”
王琦沉吟一下，道：“柳大人，若说倾全国之力，支持东征，那么再用两年也是可以的。可是，江南盐税、西北军费、赣宁道遭旱要赈灾，都是银子。若只顾东北一隅，赣宁道的百姓如何？西北的将士如何？”
李秋歌道：“鞑靼入侵和赣西旱灾，都尚未发生，这两笔银钱未必要支出啊。”
王琦道：“未雨绸缪，本来就是户部该做的，若到了那时，真的有兵祸旱灾，要朝廷如何？”
李秋歌还要再问江南盐税，王琦似乎知道她要问一样，接着道：“再说江南盐税，虽说能收上来八成，好像与往年并无不同，可若是以后年年如此呢？何况东北军费本就是拼东凑西挪过来的，如今少了这两成的盐税，好多款项就周转不开了。总之，军费只有四个月，柳大人若不信，可亲自查账。”
李秋歌看王琦脸色，就知其与曹飞有所勾连，可他说的头头是道，自己又不懂经济数术，若真要去查账，恐怕也看不出什么蹊跷。
曹飞见李秋歌不说话，便道：“万岁，依王大人所说，东征应速战速决，那杨淼身份存疑，实不宜再任东征主帅。”
李秋歌道：“侯爷此言差矣，临阵换帅，只会让东征军更加军心涣散，战事更加胶着。”
曹飞道：“柳大人此言差矣，那胡斌、晏临战也是武艺兵法卓绝之栋梁，如何当不得主帅。将杨淼召回，也是对其保全。柳大人如此推三阻四，难免让人生疑。若是明年东征仍无战果，国库空虚，难道柳大人能担当如此重责吗？”