沈云棠不止学旦角，老生的戏也能唱，但是不如旦角那样惊艳。
沈云棠毫无保留教授姜临川发声技巧，发现姜临川学得很快，十分欣慰。
“我先唱两句。”
沈云棠这次教《穆桂英挂帅》，神色陡然一变,英气逼人,开口唱道：
“猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云。”
“想当年桃花马上威风凛凛,敌血飞溅石榴裙。”
唱腔柔中带刚,干脆利落,风采飒然。
这个姜临川有些喜欢,比之前的娇羞少女好太多了。
他跟着唱一遍，除了动作不太一致,唱腔几乎没有太大的差别。
沈云棠双眼一亮,感觉昨天被辣到的眼睛瞬间被治愈了！
“二少爷,你唱得太好了！”
“不愧是我。”姜临川略抬下巴。
教徒弟最爱教聪明的,一学就会。沈云棠又教了几句,忽然发现一个细节——
二少爷记性极好,唱词一遍就会,几乎就没记错过字,更没忘过词。
耳朵被摧残的时候，倒是完全没有注意。
“二少爷，再这样下去，很快你就能上台了，不过只能唱《穆桂英挂帅》。类似的戏本子，我再找找。”
“再学几句，出去吃个饭，再去百花坊。”姜临川也被他夸得心花怒放，有些膨胀。
没有什么能难倒我姜临川。
“好。”沈云棠笑笑，然后找了一张空白面具，画脸谱。
他常年给自己化妆，画工也练得极好。简单的黑墨落在面具上，很快勾勒出一张金刚相。
为了避免暴露身份，沈云棠换了一身素色长衫，戴上面具，完全看不出是姜二少。
他能确定，只要不摘面具，旁人再怎么看，也认不出他是姜二少。
以前姜二少走路的时候像螃蟹，张牙舞爪，脑袋高高扬起，怎一个得意了得。最近倒正常许多，沈云棠怕姜临川出门后故态复萌，特意叮嘱道：
“二少爷，现在出门，你就是我。不能像以前一样张扬，我们都做和对方身份相符的事，行吗？”
“嗯。”
沈云棠刚开始还会因二少爷的乖巧老实而感到惊讶，现在已经习惯了，越来越觉得二少爷是个不错的人。
沈云棠戴上面具，和姜临川一起出门，没坐汽车，两人步行去八宝斋。那是祁城有名的饭馆，祖传的好手艺。现在当家的那位，祖父曾是宫里的御厨，告老回乡后开了八宝斋，手艺远近闻名。
“沈爷。”
“沈公子。”
“云棠公子。”
……
一路上不管走到哪，都有人与“沈云棠”打招呼，姜临川微微点头，算是回应。
如今他戏唱得不算登峰造极，但城里百姓大多认得他。每年过年的时候，都会有富户一起出钱，在老牌楼门口的空地上搭戏台子，请不同戏帮的台柱子唱戏。到时候在牌楼上挂满灯笼，整个城的人都能看到台上的角儿。虽然不争输赢，但众人面前，谁唱得好谁唱得差，高低自见分晓。
前年沈云棠唱《长生殿》一鸣惊人，去年的《牡丹亭》也绝妙无双，堪称祁城第一名旦。而且为人温和有礼，翩翩如玉，众人都很喜欢他。
听说沈云棠被姜二少掳走，不少人都暗暗忧心他的安危。虽然姜大少为人正派，但二少是自家人，再怎么着，大少也不会胳膊肘往外拐。现在见沈云棠出来，气色还不错，都放下心来。
还有人打量了一下边上戴着面具的人，看起来整齐干净，不像个坏人，也没问。
这一会还没到饭店，八宝斋人不多，两人一起去二楼的包厢，随意点了些招牌菜。
沈云棠虽然节俭，但常有戏迷请他吃饭，偶尔人家做寿，推拒不得，也会来坐一坐，在饭馆酒楼唱两场。好在这会儿有头有脸的人，都讲究一个体面，不会太为难他，彼此说说话，也就完了。不像姜二少，直接强掳。
点菜也轻车熟路，甚至还和姜临川说：
“等回了百花坊，再取些银两，我也不能总在府上白吃白喝。”
“你都吃到我肚子里去了，说什么银两。”姜临川忍不住一笑。
“那你也在养我的身体……”沈云棠忽然觉得这话有些怪，再如何措辞也只是这样，便继续说下去：
“亲兄弟，明算账。到时候你不欠我，我不欠你，这样明明白白才好。”
“假如一直不能换回来，这件事还是要和大少爷说的。”
“我知道。”姜临川也不生气，还是觉得沈云棠有些见外。
但他要是很快把姜临川当成自己人，也很奇怪，这样倒刚刚好。
中间就隔着一层木屏，只要隔壁音量稍大，这边就能听得清清楚楚。
两人声音很低，也不担心被外人听去。这边一安静下来，就能听见那边猖狂的大笑声：
“说是照顾二少，指不定照顾到床上去了......”
“表面清高，骨子里还不是个下贱玩意。”
“上回我请他做客，他不应，王行长一叫，还不是巴巴的去了，捧高踩低的东西……”
沈云棠面不改色，甚至还给自己倒了杯茶。
喝酒坏嗓子。如今换了身体，还是保留着原来的习惯，却见姜临川没动一边的酒，反而伸了伸杯子，示意他倒。
沈云棠便笑着给姜临川倒茶，又听见隔壁道，
“沈云棠这一倒，百花坊就坐不住了，这两天把孟清请了回来，正唱着呢。”
“我看百花坊也越来越不行了，孟清那是什么人？”
“交际花还差不多，哪像个角儿。”
“你管那么多做什么，听戏就好了。”
“我看还是沈云棠唱得最有那个味，别人都不行。”
几人说着，沈云棠微微皱眉。
“别怕，下午一起回去看看。”姜临川安慰道。
“我倒是不怕，就是怕孟清把那些小孩子带偏了路。”
沈云棠叹息一声，见姜临川不甚明了，仔细想想，姜二少的确没捧过孟清，就道：
“孟清算是我师兄，都是一个师父教出来的。”
“天分很好，还没出师就跟人跑了。”
“他差点把师父气坏，我们到处找，也没个音讯。”
“没三个月，他又回来了，钱花光了，再回戏班子，登台唱戏，很快就混出名头，最喜欢和那些有权有势的人来往，男女不忌。人家爱色，他爱财，也算各取所需。”
“后来和人一起做生意，被骗光家财，成了祁城的笑话，再没登台唱过戏，跟那些人厮混，活一日，乐一日。”
沈云棠说起孟清的时
候，只是有些惋惜，并不见厌恶神色。
“你和他都是一个师父教出来的。他走歪了路，你没走歪，说明问题在于自身，不在于旁人的影响。”
“那些小孩子，心思正的，还是正。心思歪的，不被孟清带歪，也会被李清、刘清、王清带歪。”姜临川宽慰道。
“二少爷说得是。小孩子想一出是一出，到底心性不定，等我回去了，还是要和师父说一说，让他与孟清讲讲，别把那习性带到戏班子里来，这件事就要你代劳了。”
“好。”姜临川点头，答应下来，又问：
“他们背地里编排你，你不生气吗？”
“编排我的多了，倘若每句话都要生气，那我这辈子都没空做别的。”
“不管别人怎么看我，我自己心里明白自己在做什么。”
沈云棠眼神清正，简直像一汪清澈见底的泉水，一眼就能看清楚这个人。
“二少真是个通透的人。”姜临川第一次叫沈云棠二少，倒让沈云棠微微一怔。
“你就夸过我这么一回。”
沈云棠眼中微微浮现出一些笑意。
两人都不是奢靡的人，菜点得正好，吃饱后已经不剩什么，姜临川结账，两人一道离开，还能听到隔壁包间大声谈笑，交杯换盏，尽兴至极。
“还有些远，坐个黄包车去？”沈云棠怕累着姜二少。
姜二少爷出门是坐汽车的，再不济也坐黄包车，很少见他在路上走。
“不必了。”姜临川正好想消食。
“走累了就叫一声。”
祁城算是北方最大的城市，管理得很好。另一边有租界，街上干净整洁，行人衣裳齐整，神色安然。若是战乱地区逃过来的人，必然一脸惊惶，面黄肌瘦。
两人走着，姜临川还买了两串糖葫芦，分给沈云棠一串。
沈云棠戴着面具，不方便吃，仍然拿在手里。
这年头，手艺人好像分外认真，且都有几分绝活。
山楂去了核儿，外头一层薄脆的糖衣，既漂亮又适口。
沈云棠心想，我以前可从没在街上吃过糖葫芦，这样一看，倒像个小孩子一样。
一路走走看看，也不算累。
□□内人声鼎沸，一片片的喝彩声。
“云棠师兄回来了？”
门口的人没拦，似惊似喜。
很快里头静下来，仿佛有人在问什么，然后听见一人回道：
“我云棠师弟最适合演那些娇滴滴的女儿家，学不成穆桂英，这戏服就暂时给我穿上了，诸位瞧合不合身？”
“合身合身！”
台下一片附和之声。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后.庭花。”
“我孟清虽然是个戏子，也知道些国仇家恨，最不爱那些黏黏糊糊的，诸位要是想听我唱《穆桂英挂帅》，下回再来。”
孟清语气分外爽朗，声音带着一丝撩人的哑意，融合成独特的韵味，令人很容易生出认同感。
“好！”
“还是你小孟爷厉害啊！”
听客又是连连喝彩。
已经到了离席的时间，门一开，所有人都看见沈云棠站在那里，正望向台上的孟清。
哟，好戏开锣！